Bastian Schweinsteiger und Manchester United haben das Ticket für die Königsklasse hingegen schon so gut wie in der Tasche. Nachdem 3:1-Sieg beim Hinspiel im heimischen Old Trafford Stadium, würde dem englischen Rekordmeister beim Rückspiel in Brügge (Mittwoch, 20:45 Uhr) bereits eine knappe Niederlage zum Königsklasseneinzug genügen. Nichtsdestotrotz darf damit gerechnet werden, dass der belgische Traditionsklub dem Team von Louis van Gaal vor der stimmungsvollen Kulisse im heimischen Jan-Breydel Stadion noch einmal alles abverlangen wird.  
 Zwei Stunden später warten die beiden frühen Abendspiele dank der englischen Woche mit ausschließlich wohlklingenden Namen auf: Trotz des jeweils ausbaufähigen Tabellenstandes steht vor allem der Vergleich zwischen Leverkusen und Schalke unter Spitzenspiel-Verdacht.  
  Derweil der spanische Fußball – einmal mehr – drei Vereine ins Viertelfinale entsendet, kämpfen die Ligue 1 und die Premier League längst ums nackte Überleben — mit Paris Saint-Germain und Man City schicken sowohl der WM-Gastgeber als auch die vermeintlich aufregendste Liga der Welt bereits ihren letzten Hoffnungsträger an den Start. 
 Nur mehr fünf Spieltage verbleiben bis zum Saisonende. Besonders für die abstiegsbedrohten Klubs heißt das, auf den letzten Metern nochmal sämtliche Kräfte zu mobilisieren und möglichst viele Punkte einzuheimsen. 
  Schon beim allerersten Drittliga-Spiel der Vereinsgeschichte waren die Roten Teufel nur knapp an einer ersten Enttäuschung vorbei geschrammt: Auf dem heimischen „Betze“ kam das Team gegen die Münchner Löwen erst kurz vor dem Schlusspfiff entscheidend zum Zug.  

Allerdings befinden sich beide Klubs im Aufwind und beide haben am vergangenen Spieltag über einen Sieg jubeln dürfen. Mainz gewann zu Hause gegen den HSV mit 3:2, Schalke bei Hertha BSC mit 2:0.  
 für die Werkself kann es somit nur darum gehen, die Scharte der 0:3-Hinrundenpleite auszuwetzen und gleichzeitig den Vorsprung auf Hertha BSC und die tags darauf geforderten Schalker auszubauen. Zumindest für den zweiten Teil der „Mission“ stehen die Chancen gar nicht mal so schlecht.  
  Wie gehabt findet die Tournee auch heuer wieder an vier verschiedenen Schauplätzen statt: 
 Fragt sich nur, was dem Team von Grubauer diesmal zuzutrauen ist? Bei den Buchmachern stehen die „Caps“ jedenfalls ganz oben auf der Favoritenliste. 
  Gleichzeitig betonte Aigner allerdings: „Ich werde die Minuten, die ich auf dem Platz stehe, alles für meinen neuen Verein geben. Dafür bin ich Profi genug.“  

 Vorausgesetzt, Atletico gelingt kein Auswärtstreffer. Andernfalls würde sich die Sache für den Rekordmeister deutlich erschweren, wären die Iberer dann doch selbst bei einer 1:2-Niederlage im Finale.  
 Genauso wie der Fakt, dass der Vertrag von Thomas im nächsten Sommer ausläuft und dieser anschließend sicherlich einen „Max Contract“ verlangt. Durch den Trade und der Verpflichtung von Hayward musste die Ainge einige weitere schwere Personalentscheidungen treffen, die dazu führten, dass lediglich vier Spieler der vergangenen Saison auch im heurigen Kader der Celtics aufscheinen.  
  Ginge es allein um frühere Erfolge, dürfen auf der Titelrechnung natürlich auch die zweifache Wimbeldon-Siegerin Petra Kvitova (CZE) und einstige Nummer 1 Venus Williams (USA) nicht fehlen. 
  Die starke Abwehr von Denver, die beste in der Liga, wird auch im Finale gefordert sein. Denn mit den Carolina Panthers steht das Team mit der besten Offense in dieser Saison gegenüber. 
  Selbst in Zeiten der Münchner Dominanz weiß die Bundesliga jedoch glücklicherweise noch immer ein paar interessante Geschichten zu erzählen: So kehrt nun bereits am Freitagabend Thomas Tuchel mit den unlängst übel zugerichteten Dortmundern an seine frühere Wirkungsstätte in Mainz zurück.  

 Der Sonntagnachmittag startet mit einem Duell zweier unmittelbarer Tabellennachbarn, wenn der FSV Mainz 05 den FC Schalke 04 zu Gast hat. Beide Mannschaften stehen unter Druck, denn die Abstiegsangst konnte noch nicht abgelegt werden. Der Vorsprung auf den Relegationsplatz zur Liga ist alles andere beruhigend.  
 Zudem im Einsatz: Die Tabellennachbarn aus Watford (13.) und Stoke (14.), für die es nach jeweils deftigen Pleiten am Wochenende (Stoke 2:4 gegen Chelsea/Watford 1:4 gegen Tottenham) darum geht, nicht weiter nach unten abzurutschen.   
 Es ist geschafft! Deutschlands Handball-Männer stehen zum ersten Mal seit dem Wintermärchen 2007 wieder im Halbfinale einer Weltmeisterschaft. 
  Dass sich nämlich zumindest der deutsche Rekordmeister auch in dieser Saison wieder für die Runde der besten acht europäischen Mannschaften qualifiziert, dürfte nach dem glatten 5:1-Heimsieg gegen die Gunners längst eine ausgemachte Sache sein.  
 Dabei ist es noch am wenigsten auf den Untergang im Pokal zurückzuführen, dass die Atmosphäre auf dem legendären Betzenberg schon wieder der Charakter der Tristesse umweht.  

 Bei den Three Lions war der gleichfalls erforderliche Neuanfang dagegen zwar zunächst mit einigen Rückschlägen gepflastert; mit dem prestigeträchtigen 3:0-Erfolg gegen Schottland sollte es jedoch vor wenigen Tagen endlich gelungen sein, verlorenen Kredit zurückzugewinnen.  
 Dieser liefert sich in der NHL mit den Pittsburgh Penguins momentan ein packendes Play-off-Duell gegen die Konkurrenz aus Washington, womit auch die Russen bei der WM auf ihre absolute Nummer eins, Alexander Owetschkin, verzichten müssen.  
  Am vergangenen Spieltag holten die „Rothosen“ beim VfB Stuttgart ein respektables 1:Dennoch: Seit dem 1Spieltag (3:0 zu Hause gegen Hoffenheim) ist der HSV schon sieglos. Seit damals gab es 9 Niederlagen und 6 Unentschieden. 
  Deutlich mehr Spannung verspricht dagegen der Kampf um die internationalen Startplätze, in den heuer mehr als ein halbes Dutzend Mannschaften involviert sind.  
 Letzte Saison ging dieses Duell mit 1:0 an die TSG — und die Bayern kassierten bei den 1899ern eine ihrer zwei Saison-Niederlagen. Es war Hoffenheims erster Sieg über den FCB überhaupt.